Mengetahui Kisah Hilangnya Bom Atomk Mark IV Ssat Kecelakaan Pertama Pesawat Nuklir

Jakarta - Lima tahun setelah menggunakan senjata nuklir pertama untuk memaksa Jepang menyerah pada Perang Dunia II, Militer Amerika Serikat (AS) mempersiapkan era baru perang nuklir dengan musuh Perang Dinginnya, Uni Soviet.

Convair B-36 "Mediator" menjadi calon andalan baru pesawat pembom antarbenua sejati pertama, yang mampu membawa senjata nuklir ke bagian mana pun di dunia.

Komando Udara Strategis (CAVITY) AS sangat ingin menguji pesawat baru ini dengan muatan nyata. Tapi pesawat pembom B-36 Amerika ini jatuh dalam misi pelatihan masa damai di British Columbia, Kanada pada 1950.

"Appeaser" saat itu membawa bom atom Mark IV, senjata nuklir yang ukurannya sebanding dengan bom atom yang dijatuhkan di Nagasaki pada 1945. Menurut kesaksian dari anggota kru yang selamat, mereka dengan aman membuang bom dan meledakkannya di udara, sebelum pesawat jatuh.

Kecelakaan ini selanjutnya dikenal sebagai insiden pertama "damaged arrow" (anak panah yang patah), istilah militer AS untuk kecelakaan yang melibatkan senjata nuklir. Namun sejumlah pertanyaan terus bergulir selama beberapa dekade setelah kecelakaan senjata nuklir pertama AS itu, terutama seputar kepastian nasib Bom Atom Mark IV.

Apakah bom itu benar-benar sudah diledakkan di atas lautan, atau apakah bom itu hilang di suatu tempat di hutan belantara Kanada?

Tak berjalan sesuai rencana

Setelah berbulan-bulan melobi, para pemimpin SAC akhirnya mampu meyakinkan Komisi Energi Atom untuk meminjamkan mereka sebuah bom atom Mark IV tanpa inti plutoniumnya. Bom itu masih mengandung sejumlah besar uranium dan bahan peledak konvensional, tetapi tidak dapat memicu ledakan nuklir yang menghancurkan.

Pada 13 Februari 1950, sebuah B-36 yang dikenal sebagai Penerbangan 2075 lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Eielson dekat Fairbanks, Alaska, dengan 17 orang awak. Penerbangan uji itu dimaksudkan untuk melakukan simulasi pengeboman dengan target rekayasa, sebuah kota besar di Uni Soviet.

B-36 dijadwalkan terbang dengan rute 5.500 mil dari Alaska ke Montana, lalu turun ke San Francisco, "target" pengebomannya. Pesawat akhirnya direncanakan mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Carswell, Texas.

Tetapi sejumlah hal tidak berjalan seperti yang direncanakan. Tidak lama setelah lepas landas, es mulai menumpuk di badan pesawat pengebom. Kelebihan berat itu membuat mesin bekerja sangat keras, tiga di antaranya terbakar dan harus dimatikan. Dengan hanya tiga mesin yang berfungsi, B-36 mulai kehilangan ketinggian dengan kecepatan 500 kaki per menit.

Detik-detik jatuhnya pesawat

Kapten Harold Barry dan krunya bertindak cepat. Perintah pertama mereka adalah membuang bom atom mengikuti protokol militer. Maksudnya untuk menjaga senjata nuklir atau komponennya jatuh ke tangan musuh.

Tetapi ketika kopilot Barry menekan tombol "barrage" untuk melepaskan bom, tidak ada yang terjadi. Dia kemudian memukulnya untuk kedua kalinya, melepaskan pintu ruang bom dan menjatuhkan bom atom Mark IV di atas Pasifik. Menurut laporan kru, bahan peledak konvensionalnya diledakkan dan bom telah dihancurkan.

Kemudian Barry mengatur autopilot pesawat yang gagal untuk mengarahkannya ke arah laut terbuka. Sementara itu, dia dan krunya melakukan evakuasi dengan terjun payung ke kegelapan di atas Princess Royal Island di pantai British Columbia. B-36 yang ditinggalkan melaju sejauh 200 mil, membelok dari jalurnya dan menabrak sisi bersalju Gunung Kologet, jauh di pedalaman hutan belantara Kanada.

Tak pernah ditemukan

Kekuatan gabungan militer AS dan Kanada segera meluncurkan misi pencarian dan penyelamatan besar-besaran. Sebanyak 40 pesawat dilibatkan menjelajahi garis pantai yang membeku.

Berkat upaya mereka, 12 dari 17 anggota awak ditemukan hidup-hidup, termasuk satu orang ditemukan tergantung terbalik dari parasutnya di pohon dengan pergelangan kaki patah.

Tapi lima awak, termasuk pembuat senjata, Kapten Theodore Schreier, tidak pernah ditemukan. Militer AS mewawancarai kru, yang masing-masing menguatkan laporan Kapten Barry, bahwa Mark IV diledakkan dengan aman sebelum kecelakaan.

Sementara itu, pencarian puing-puing Penerbangan 2075 berlanjut, sebagai satu-satunya cara untuk memastikan apakah cerita para penerbang itu benar. Tim pencari Angkatan Udara AS tidak dapat menemukan jejak pesawat yang jatuh dan berasumsi bahwa pesawat itu jatuh ke Pasifik.

Tetapi tiga tahun kemudian, sebuah operasi penyelamatan Kanada, yang mencari pencari minyak yang hilang, menemukan puing-puing di atas Gunung Kologet.

Angkatan Udara mencoba tiga kali untuk mengirim ekspedisi ke lokasi kecelakaan di gunung yang terpencil. Tetapi setiap tim harus kembali, karena cuaca buruk dan kondisi medan yang sangat berat.

Baru pada 1954, kru pembongkaran kecil berhasil mencapai B-36 yang jatuh, dan melanjutkan proses untuk melucuti pesawat dari semua peralatan rahasia dan menghancurkannya.

Teori hilangnya senjata nuklir

Laporan kru pembongkaran sangat rahasia, jadi tidak ada kabar tentang keberadaan bom atom yang hilang. Pertanyaan soal apakah ada petunjuk di puing-puing bahwa bom itu sebenarnya telah dilepaskan sebelum tumbukan? Juga tidak terjawab.

Dengan tidak adanya bukti yang pasti, desas-desus mulai beredar tentang nasib sebenarnya dari Bom Atom Mark IV yang hilang. Inti dari rumor tersebut antara lain adalah Kapten Schreier, pemilik senjata yang hilang.

Sejumlah klaim yang tidak berdasar menerka nasib alternatif dari bom yang hilang. Pertama, ada desas-desus bahwa ditemukan mayat dengan puing-puing di Gunung Kologet. Bagaimana jika itu milik Schreier?

Pemilik senjata itu adalah mantan pilot maskapai dan bisa saja mencoba untuk menerbangkan pesawat kembali ke Alaska ketika yang lain melakukan evakuasi darurat. Klaim kedua bahwa Kapten Barry juga melihat pengebom berbelok tajam segera setelah dia melompat ke langit tengah malam.

Cerita mulai beredar bahwa bom itu tidak pernah meninggalkan pesawat dan bahwa Schreier meninggal saat mencoba mengembalikannya ke pangkalan Angkatan Udara yang aman. Namun, tidak ada report yang dikonfirmasi oleh militer.

Selama setengah abad berikutnya, petualang dan penyelidik amatir lainnya berziarah ke lokasi kecelakaan Penerbangan 2075 untuk melihat apa yang dapat mereka temukan dan/atau curi.

Temuan belenggu bom

Pada 2003, sebuah tim investigasi yang dipimpin oleh John Clearwater, seorang ahli program senjata nuklir Kanada dan sejarah nuklir yang hilang, melakukan perjalanan ke lokasi kecelakaan untuk membuat penilaian sendiri.

Pada awalnya, tampak bahwa sebagian besar pesawat telah dihancurkan oleh kru pembongkaran pada 1954, atau dicuri oleh para penjarah petualang dari generasi ke generasi.

Kemudian mereka menemukan sesuatu yang menarik. Sementara tabrakan dan pembongkaran berikutnya menghancurkan banyak peralatan di ruang bom, belenggu bom-- yang menahan senjata di sana-- tetap utuh.

Clearwater dan timnya menyimpulkan bahwa jika bom itu jatuh dengan sisa pesawat, dan belenggu tetap dalam kondisi baik, akan ada beberapa bukti yang jelas tentang bom di reruntuhan. Tapi itu tidak ada.

Penjelasan yang lebih konvensional tentang nasib anak panah pertama Amerika yang patah kemungkinan adalah kebenarannya, yakni bom atom Mark IV terletak jauh di dasar laut.

Hilangnya bom atom mark IV dalam kecelakaan senjata nuklir AS mungkin adalah yang pertama terjadi, tetapi itu bukan yang terakhir. Clearwater menulis bahwa dalam 24 tahun pertama zaman atom saja, AS dan Uni Soviet membuang atau secara tidak sengaja melepaskan 23 nuklir hilang lainnya.