Mengetahui Kisah Mobil Pertama Buatan Ford, Dengan Bahan Bakar Kedelai Pada Tahun 1941
Jakarta - Henry Ford dikenang sebagai orang yang mempopulerkan mobil. Dari tangan dinginnya lahir mobil produksi massal pertama di dunia, Ford T. Ford membuat jalur perakitan, yang memungkinkan pasar mobil meledak, sekaligus merevolusi industri transportasi pada awal abad ke-20.
Seratus
tahun kemudian, kendaraan dengan sistem pembakaran mesin yang
menghasilkan karbon dioksida (CO2)-- gas utama yang
menyebabkan pemanasan international-- dianggap sebagai salah satu
penyebab utama perubahan iklim.
Tetapi, mungkin tak banyak yang tahu Ford juga merupakan pelopor
lingkungan. Pada tahun 1930-an Ford adalah salah satu orang pertama yang
memproduksi dan menggunakan apa yang sekarang kita sebut bioplastik:
plastik yang terbuat dari tanaman-- dari hidrokarbon-- yang dapat
terurai secara alami, tidak seperti plastik pada umumnya. Ford tidak
hanya membuat plastik ramah lingkungan.
Dia juga orang pertama dalam sejarah yang membuat mobil dengan bahan
kedelai, yang dia perkenalkan kepada publik pada tahun 1941. Karena
bahan alami itulah, kendaraan yang ia buat ini diberi sebutan "Soybean
Auto", "Mobil Kedelai".
Begitu yakinnya tentang keunggulan plastik ini--
yang menurutnya sepuluh kali lebih kuat dari baja-- dia mengambil kapak
dan memukul panel dari setiap product, untuk menunjukkan bahwa hanya
logamlah yang penyok.
Dia sendiri meramalkan bahwa "puluhan ribu barang dan suku cadang mobil
yang terbuat dari logam nantinya akan dibuat dari plastik yang dibuat
dari bahan yang dipanen di pertanian".
Namun, ramalan itu tak menjadi kenyataan. Bahkan, Mobil Kedelai itu
tidak pernah sempat dipasarkan. Satu-satunya version yang pernah dibuat
dihancurkan, bahkan replikanya tidak ada. Mengapa proyek
ini gagal?
Dua sosok Henry Ford
Menurut Pusat Penelitian Benson Ford, yang didedikasikan untuk melestarikan dan mempromosikan karya Henry Ford, pengusaha terkenal itu dibesarkan di sebuah pertanian di Michigan, Amerika Serikat, dan sepanjang hidupnya mencari cara untuk menggabungkan "hasil industri dengan hasil pertanian".
Ford mendirikan sejumlah laboratorium yang
didedikasikan untuk menemukan kegunaan industri untuk tanaman seperti
kedelai, jagung, gandum, dan rami. Satu hal yang Ford percaya adalah
bahwa "panel plastik membuat mobil lebih aman daripada panel baja
tradisional".
Dia percaya, panel mobil yang terbuat dari plastik "bisa terguling tanpa
hancur". Selain itu, dia yakin teknologi yang diperkenalkan sesuai
dengan kondisi zaman. Perang Dunia II dimulai di Eropa-- pada tahun
1939-- dan ada "kekurangan logam" di dunia.
Dalam sebuah wawancara dengan The New York Times selama presentasi "mobil yang terbuat dari plastik" pada bulan Agustus 1941, Ford memperkirakan bahwa menggunakan bahan baru ini untuk membuat mobil akan mengurangi penggunaan baja di AS sebesar 10 persen.
"Bahan baku plastik mungkin sedikit lebih mahal,"
katanya kepada surat kabar itu, "tetapi kami mengantisipasi penghematan
yang cukup besar karena penyelesaian manufaktur ikut berkurang."
Jadi bagaimana cara membuat Mobil Kedelai?
Pusat Penelitian Benson Ford sendiri mengakui bahwa sangat sedikit informasi yang disimpan tentang penemuan asli ini, yang, bagaimanapun, terus membangkitkan minat banyak orang, terutama sekarang karena begitu banyak perhatian pada masalah lingkungan.
Salah satu yang masih misterius adalah bahan pembuatan mobil itu. "Bahan persis untuk membuat panel plastik masih belum diketahui, karena tidak ada catatan formulanya,"jelas pusat penelitian itu. Artikel New York Times menerangkan bahwa "salah satu plastik yang dikembangkan oleh ahli kimia Ford adalah bahan yang terdiri dari 70 persen serat selulosa dan 30 persen pengikat material".
"Serat selulosa
terdiri dari 50 persen serat pinus, 30 persen jerami, dan 20 persen
rami, bahan yang digunakan oleh masyarakat Mesir kuno untuk mumi,"jelasnya. Sebaliknya, pria yang bertanggung jawab menciptakan mobil itu,
Lowell E Excessively, memberikan versi yang sangat berbeda.
Dalam wawancara lain dia mengatakan panel itu terbuat dari "serat
kedelai dalam material fenolik dan diimpregnasi menggunakan
formaldehida".
Yang lebih banyak dokumentasinya adalah bagaimana
perancangan dan perakitan Mobil Kedelai Ford mempercayakan tugas itu
kepada Overly, yang merupakan perancang alat dan cetakan di
Laboratorium Kedelai, yang merupakan bagian dari kompleks penelitian
yang dibuat oleh pengusaha otomotif itu.
Supervisor Overly, Robert A. Boyer, yang adalah seorang ahli kimia,
juga membantu proyek tersebut. Mobil itu memiliki kerangka yang terbuat
dari baja tubular, di mana mereka memasang 14 panel plastik. Selain
membuat mobil lebih tahan goncangan, plastik memiliki keuntungan besar:
jauh lebih ringan.
Mobil Kedelai beratnya 907 kilo, sekitar 450 kilogram lebih ringan dari
mobil tradisional. Ini adalah faktor lain yang disorot Ford ketika dia
mempresentasikan inovasinya pada 13 Agustus 1941 di Dearborn Days,
sebuah celebration komunitas di Michigan. "Mobil plastik" juga dipajang
di Michigan Fairgrounds akhir tahun itu.
Nasib terakhir Mobil Kedelai
Namun terlepas dari banyaknya dukungan atas penemuannya dan betapa
yakinnya Ford terhadap masa depan plastik nabati, proyek tersebut tidak
membuahkan hasil. Menurut Overly, satu-satunya model yang pernah dibuat
kemudian dihancurkan, dan rencana untuk memproduksi unit kedua
dihentikan.
Apa yang menghentikan proyek ini-- dan semua produksi mobil di AS-- adalah terlibatnya negara itu ke Perang Dunia II, di mana AS belum terlibat sampai Jepang mengebom Pearl Harbor pada Desember 1941.
"Pada akhir perang, ide untuk mobil plastik telah hilang karena energi akan digunakan untuk upaya pemulihan," kata Benson Ford Research Center. Namun ada juga yang mengeklaim bahwa plastik nabati tidak diminati karena murni faktor ekonomi: melimpahnya minyak murah setelah Perang Dunia II.
Akhirnya, Mobil Kedelai hanya tinggal kenangan. Mobil ini diingat karena tak berhenti menimbulkan kejutan dan rasa penasaran.
Komentar
Posting Komentar